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Les côtes de la Guyane ont été découvertes en 1498 par Christophe Colomb. Le territoire a été exploré par les français en 1604, et fut disputé par les Hollandais, Anglais et Français. Les portugais s’en emparèrent de 1809 à 1817.
La Guyane est le plus étendu des départements français, avec ses 91000 km². Avec 300 km de côte Atlantique au nord, la Guyane est bordée au sud et à l’est par le Brésil. Le fleuve Oyapock marque une partie de la frontière naturelle à l’est. Le fleuve Maroni (520 km de long) marque la frontière naturelle avec le Surinam, à l’ouest. Selon la saison, les fleuves et rivières sont difficilement navigables, à cause des « rapides » :
Le fleuve Mana (430 km de long et 100 rapides),
le fleuve Approuague (270 km de long et les plus beaux rapides) .
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De grandes étendues d’eau protègent une grande quantité d’animaux typiques de la faune guyanaise. La forêt domine tout, paradis vert et humide, elle s’étend sur 80 000 km². Au sud, les monts Tumuc-Humac sont à une altitude de 700 mètres au dessus du bassin de l’Amazone.
Les trois îles du Salut ont un lourd passé : l’île du Diable, l’île Royale, l’île St Joseph.
Située en zone tropicale, la Guyane a un climat chaud et humide, aux précipitations abondantes.
La température moyenne est de 28°, avec deux saisons marquantes :
Saison sèche (de juillet à novembre),
Saison humide (de décembre à juin).
Cayenne, la capitale
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Fêtée le 15 octobre, c’est une ville agréable et riche en belles habitations créoles (certaines sont classées) . Elles dates de la fin du XIXème siècle et sont concentrées sur la rue Christophe Colomb .
La population est de plus de 50 000 habitants. Cayenne est une ville très animée où cohabitent les diverses communautés (voir Population, ci-dessus).
Ce brassage de culture enrichie la commune dans les domaines de l’artisanat, le commerce et la gastronomie.
De nombreux sites sont à voir :
- La célèbre Place des Palmistes – Ombragée par de nombreux palmiers, c’est un joli lieu de promenade et de fête.
- Le Musée Franconie – Pour comprendre l’histoire de la Guyane à travers des collections sur l’archéologie, l’artisanat amérindien, la faune et la flore.
- La place Victor Schoelcher – Grand abolitionniste des Antilles françaises.
- Le Marché couvert – Pour découvrir les produits du terroir, les fleurs exotiques et senteurs épicées.
- Le Marché aux poissons ( sur la rive gauche de la Crique).
- La Cathédrale Saint Sauveur.
- L’hôtel de la Préfecture – Edifié par les Jésuites au XVIIIème siècle.
- Le Jardin Botanique.
- Le Fort Cépérou – Cépérou était le nom du chef amérindien lors de l’arrivée des colons français, en 1643. Le fort érigé la même année fut dessiné par Vauban.
- La Place des Amandiers.
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Le centre Spatial de Kourou
Inauguré en 1968, le centre spatial est installé à Kourou. La base occupe plus de 900 km², elle est également propriétaire des Iles du Salut.
La situation géographique et l’absence de cyclone en Guyane ont fait de Kourou un point stratégique pour l’implantation de la base. Elle est composée du centre de contrôle Jupiter, d’un ensemble de lancement Ariane 4 et Ariane 5 et de radars de poursuite. Un des radars de poursuite est installé sur une des îles du Salut.
Le Centre Spatial propose des visites gratuites avec :
– un film sur l’histoire du Centre,
– la visite du centre de contrôle et de l’ensemble de lancement.
Cette visite guidée dure trois heures.
Le musée de l’espace propose différentes expositions sur la conquête de l’espace.
Agence Spatiale Européenne (ESA): Elle a pour but d’assurer la coopération entre les états européens dans les domaines de la recherche et de la technologie spatiale pour une utilisation scientifique.
Pour en savoir plus : Centre Spatial Guyanais
Les îles du Salut, un lourd passé
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Le camp de la Transportation, à Saint-Laurent du Maroni, est visitable. Il permet de comprendre le lourd passé historique de la Guyane.
A 15 km au nord de Kourou, les Iles du Salut sont composées de l’île Saint-Joseph, l’île Royale, et l’île du Diable.
Maintenant propriété du Centre Spatial Guyanais, les îles du Salut ont été pendant près de cent ans l’enfer du bagne.
De 1852 à 1946, un bagne fut installé à Saint Laurent du Maroni.
La Guyane a reçu plus de 70 000 forçats entre Cayenne, Saint-Laurent du Maroni et les îles du Salut.
L’île du Diable est l’endroit où fut détenu le Capitaine Drefus, Papillon, Seznec et bien d’autres …
Entre l’enfermement à l’île Saint-Joseph et l’isolement total à l’île du Diable, des milliers de forçats vécurent et moururent sur ces îles, distantes de plus d’une heure de mer houleuse de la terre ferme.
Certains bâtiments sont en cours de restauration et l’île Royale, la plus grande, est visitable.
C’est un joli site pour la promenade et la baignade.
