La Guyane, entre Amazonie, océan Atlantique et aventure spatiale
À l’extrémité nord-est de l’Amérique du Sud, la Guyane française est une destination à part dans l’univers des Caraïbes.
Ici, pas de succession d’îles et de plages tropicales : le territoire s’étend sur un vaste espace couvert en grande partie par la forêt amazonienne. Fleuves immenses, criques, mangroves, savanes, montagnes, villages isolés et littoral atlantique composent un territoire où la nature occupe une place exceptionnelle.
La Guyane est également une terre de rencontres. Les populations amérindiennes, créoles, bushinenguées, européennes et issues de nombreuses migrations ont contribué à construire une culture particulièrement riche, visible dans les langues, l’artisanat, la musique et surtout la gastronomie.
Mais la Guyane possède aussi une histoire profondément marquée par le bagne, dont les vestiges sont encore visibles à Saint-Laurent-du-Maroni et aux Îles du Salut.
Enfin, le territoire est devenu une porte ouverte vers l’espace avec le Centre spatial guyanais de Kourou, d’où sont lancées les fusées européennes.
Découvrir la Guyane, c’est donc partir à la rencontre d’un territoire où se côtoient forêt tropicale, grands fleuves, biodiversité, histoire, cultures et conquête spatiale.
Un immense territoire entre Atlantique et Amazonie
La Guyane est le plus vaste département et la plus vaste région de France avec une superficie d’environ 83 500 km².
Elle possède environ 300 kilomètres de façade maritime sur l’océan Atlantique et partage ses frontières avec deux pays d’Amérique du Sud :
- le Suriname, à l’ouest, séparé en grande partie par le fleuve Maroni ;
- le Brésil, au sud et à l’est, notamment séparé par le fleuve Oyapock.
Cette situation géographique donne à la Guyane une dimension véritablement continentale.
Le territoire est immense et les distances peuvent être importantes. Une grande partie de l’intérieur est occupée par la forêt amazonienne, accessible principalement par les fleuves, les pistes ou certains itinéraires organisés.
La forêt amazonienne, le cœur de la Guyane
La forêt couvre l’immense majorité du territoire guyanais.
Cette forêt tropicale humide abrite une biodiversité exceptionnelle : arbres gigantesques, plantes tropicales, singes, félins, oiseaux multicolores, reptiles, amphibiens et une multitude d’insectes y trouvent leur habitat.
La forêt guyanaise fait partie du massif amazonien, l’un des plus importants ensembles forestiers de la planète.
Elle constitue également un patrimoine scientifique majeur. De nombreuses espèces végétales et animales y sont encore étudiées, tandis que les savoirs traditionnels des populations qui vivent dans la forêt permettent de mieux comprendre cet environnement exceptionnel.
Pour le visiteur, la découverte de la forêt peut prendre différentes formes :
- randonnée ;
- découverte des criques et rivières ;
- sorties en pirogue ;
- observation de la faune ;
- découverte de la flore tropicale ;
- immersion dans les villages et communautés de l’intérieur.
Les fleuves et les rivières
Les cours d’eau jouent un rôle essentiel en Guyane.
Le Maroni, à l’ouest, constitue une frontière naturelle avec le Suriname. Il est également un axe historique de circulation et d’échanges entre les populations des deux rives.
À l’est, l’Oyapock marque une partie de la frontière avec le Brésil.
D’autres fleuves et rivières, comme la Mana et l’Approuague, pénètrent profondément dans la forêt.
Selon les secteurs et les périodes de l’année, les rapides et les variations du niveau des eaux rendent certaines portions difficiles à naviguer. Ces cours d’eau constituent néanmoins l’un des meilleurs moyens de découvrir les paysages de l’intérieur guyanais.
Les pirogues permettent notamment de partir à la rencontre d’un environnement difficilement accessible par la route.
Une biodiversité exceptionnelle
La Guyane possède l’une des biodiversités les plus riches de France.
Dans la forêt et les zones humides vivent notamment :
- singes hurleurs et singes capucins ;
- paresseux ;
- toucans et perroquets ;
- caïmans ;
- tortues ;
- serpents ;
- grenouilles tropicales ;
- jaguars et autres mammifères forestiers ;
- une très grande diversité d’insectes.
Le littoral possède lui aussi une biodiversité remarquable.
Les mangroves, les vasières et les plages constituent notamment des zones essentielles pour de nombreuses espèces d’oiseaux et pour la reproduction des tortues marines.
La Guyane est particulièrement connue pour les tortues marines qui viennent pondre sur certaines plages du littoral.
Le littoral guyanais
La côte guyanaise est très différente des plages de sable blanc que l’on retrouve dans les petites Antilles.
Le littoral est largement influencé par les grands apports de sédiments amazoniens, qui donnent à certaines eaux une couleur plus sombre et rendent les paysages côtiers très particuliers.
Entre plages, mangroves, vasières, estuaires et lagunes, le littoral offre des paysages d’une grande diversité.
C’est notamment sur certaines plages de la côte que l’on peut observer les tortues marines venant pondre leurs œufs.
La découverte du littoral permet ainsi d’aborder une autre facette de la Guyane, entre océan Atlantique et forêt amazonienne.
Un climat équatorial chaud et humide
La Guyane bénéficie d’un climat équatorial, chaud et humide toute l’année.
Les températures restent généralement élevées et les précipitations sont importantes, même si leur répartition varie selon les périodes.
On distingue généralement plusieurs périodes climatiques, avec une saison plus sèche et plusieurs périodes plus humides.
Cette abondance de pluie explique en grande partie la luxuriance de la forêt et le débit important des fleuves et rivières.
Pour le voyageur, le climat constitue donc un élément essentiel à prendre en compte lors de la découverte de l’intérieur du territoire.
Cayenne, capitale de la Guyane
Cayenne est la capitale de la Guyane et son principal centre administratif, économique et culturel.
La ville possède un patrimoine architectural qui témoigne des différentes périodes de son histoire.
Les maisons créoles, les places ombragées, les marchés et les bâtiments historiques donnent à Cayenne une identité particulière.
La ville est également un lieu où se rencontrent les différentes communautés qui composent la société guyanaise.
Cette diversité se retrouve dans la cuisine, les marchés, l’artisanat et les manifestations culturelles.
La place des Palmistes
La place des Palmistes est l’un des lieux emblématiques de Cayenne.
Bordée de palmiers et d’arbres tropicaux, elle constitue un espace central de promenade et accueille régulièrement des manifestations.
Elle permet également de rejoindre facilement plusieurs sites du centre historique.
Les marchés de Cayenne
Les marchés constituent une excellente manière de découvrir la culture guyanaise.
Le marché couvert de Cayenne permet de découvrir les fruits tropicaux, les légumes, les épices, les préparations créoles et de nombreuses spécialités locales.
Le marché aux poissons témoigne quant à lui de l’importance des produits de la mer dans la cuisine guyanaise.
Ces lieux sont particulièrement intéressants pour découvrir les couleurs, les parfums et les saveurs du territoire.
Le patrimoine de Cayenne
Parmi les sites à découvrir dans la capitale :
- la place des Palmistes ;
- la place Léopold-Héder et les quartiers historiques ;
- la cathédrale Saint-Sauveur ;
- le Fort Cépérou ;
- le Jardin botanique ;
- les maisons créoles ;
- les marchés ;
- les musées et lieux culturels.
Le Fort Cépérou, installé sur une hauteur dominant la ville, offre notamment un point de vue intéressant sur Cayenne et ses environs.
Kourou, entre histoire et conquête spatiale
À environ 60 kilomètres de Cayenne, Kourou est aujourd’hui connue dans le monde entier pour son activité spatiale.
La ville accueille le Centre spatial guyanais, principale base de lancement européenne.
La position géographique de la Guyane est particulièrement favorable aux lancements spatiaux. Sa proximité avec l’équateur permet notamment de bénéficier de la vitesse de rotation de la Terre pour les lancements vers certaines orbites.
Le Centre spatial guyanais
Le Centre spatial guyanais est installé à Kourou depuis la fin des années 1960.
Le site est aujourd’hui associé au CNES, à l’Agence spatiale européenne et à différents acteurs européens et internationaux du secteur spatial.
Le centre comprend de nombreuses installations techniques nécessaires à la préparation et au lancement des lanceurs.
La découverte du site permet de mieux comprendre les différentes étapes d’un lancement spatial : préparation des fusées, contrôle, suivi du vol et fonctionnement des installations au sol.
Lorsque les conditions le permettent, assister à un lancement depuis les environs de Kourou constitue une expérience particulièrement spectaculaire.
Le territoire guyanais est ainsi devenu l’un des rares endroits en France où il est possible d’observer directement le départ d’une fusée vers l’espace.
Le musée de l’espace
Le Musée de l’espace permet de découvrir l’histoire de l’aventure spatiale en Guyane.
Les expositions présentent notamment les grandes étapes de la conquête spatiale européenne, les lanceurs et les technologies utilisées.
La visite permet également de comprendre pourquoi la Guyane occupe une place stratégique dans le programme spatial européen.
Les Îles du Salut
Au large de Kourou, les Îles du Salut forment un petit archipel composé de trois îles :
- l’île Royale ;
- l’île Saint-Joseph ;
- l’île du Diable.
Aujourd’hui connues pour leur patrimoine historique et leurs paysages tropicaux, elles sont indissociables de l’histoire du bagne de Guyane.
L’île Royale est aujourd’hui la plus facilement accessible et permet de découvrir plusieurs bâtiments et vestiges de l’ancien pénitencier.
L’histoire du bagne
Pendant près d’un siècle, la Guyane a accueilli des établissements pénitentiaires destinés aux condamnés envoyés depuis la métropole.
Le système pénitentiaire guyanais s’est développé à partir du XIXe siècle et a profondément marqué l’histoire du territoire.
Saint-Laurent-du-Maroni était notamment le principal point d’arrivée des condamnés et accueillait le célèbre Camp de la Transportation.
Les Îles du Salut constituaient quant à elles un autre ensemble pénitentiaire.
Les conditions de vie extrêmement difficiles, l’isolement, le climat et les maladies ont fait du bagne un épisode particulièrement sombre de l’histoire de la Guyane.
Saint-Laurent-du-Maroni
Située sur les rives du fleuve Maroni, Saint-Laurent-du-Maroni est aujourd’hui une ville importante de l’ouest guyanais.
Son patrimoine est étroitement lié à l’histoire du bagne.
Le Camp de la Transportation, aujourd’hui ouvert à la visite, permet de découvrir les bâtiments, les cellules et les différents espaces qui témoignent du fonctionnement de l’administration pénitentiaire.
La ville possède également une identité culturelle particulièrement riche, influencée par les populations créoles, amérindiennes et bushinenguées.
Les peuples et cultures de Guyane
La Guyane est l’un des territoires français où le mélange des cultures est particulièrement visible.
Les peuples amérindiens sont présents depuis bien avant l’arrivée des Européens. Plusieurs communautés continuent aujourd’hui à faire vivre leurs langues, leurs traditions, leurs savoir-faire et leur rapport particulier à la forêt et aux fleuves.
Les populations bushinenguées, descendantes de personnes ayant fui l’esclavage dans les anciennes colonies du Suriname, ont également développé une culture originale le long du Maroni.
À ces populations s’ajoutent les Guyanais créoles ainsi que des communautés venues d’Europe, d’Asie, des Caraïbes et d’autres régions du monde.
Cette diversité se retrouve dans :
- la musique ;
- les danses ;
- l’artisanat ;
- les fêtes traditionnelles ;
- les langues ;
- la cuisine.
Une gastronomie aux influences multiples
La cuisine guyanaise reflète parfaitement la diversité culturelle du territoire.
Les influences créoles, amérindiennes, bushinenguées, européennes et asiatiques se retrouvent dans de nombreuses recettes.
Parmi les spécialités et produits que l’on peut découvrir :
- le bouillon d’awara ;
- le poisson préparé de différentes façons ;
- les crevettes ;
- les produits issus de la forêt ;
- les fruits tropicaux ;
- les sauces et préparations épicées ;
- les boissons et préparations traditionnelles.
Les marchés de Cayenne constituent notamment un excellent point de départ pour découvrir cette diversité culinaire.
La Guyane, terre d’aventure et de découverte
La Guyane offre une expérience très différente des autres destinations françaises des Caraïbes.
Ici, le voyage peut prendre la forme d’une randonnée en forêt, d’une excursion en pirogue, de la découverte d’un village, d’une promenade sur une plage fréquentée par les tortues, d’une visite historique ou encore de l’observation d’un lancement spatial.
Le territoire s’adresse particulièrement aux voyageurs qui souhaitent sortir des circuits balnéaires classiques et découvrir une nature beaucoup plus sauvage.
Des paysages qui changent au fil du voyage
Entre Cayenne et l’intérieur du territoire, les paysages évoluent rapidement.
Les zones urbaines et le littoral laissent progressivement place aux forêts, aux rivières et aux pistes qui s’enfoncent dans l’Amazonie.
Plus au sud, le relief augmente progressivement vers les zones montagneuses proches des frontières brésilienne et surinamaise.
Les monts Tumuc-Humac, au sud, constituent l’un des ensembles montagneux les plus éloignés du littoral.
Cette immensité donne à la Guyane une véritable dimension d’aventure.
La Guyane, une autre façon de découvrir les Caraïbes
La Guyane est souvent moins connue que la Guadeloupe ou la Martinique lorsqu’il est question de tourisme caribéen.
Pourtant, elle constitue une destination exceptionnelle pour comprendre la diversité de cette région du monde.
Son littoral appartient aux Caraïbes françaises, mais son identité géographique et culturelle est profondément sud-américaine.
C’est précisément ce mélange qui fait son originalité.
La Guyane est une terre où la France rencontre l’Amazonie.
Entre nature, histoire et modernité
De Cayenne à Kourou, de Saint-Laurent-du-Maroni aux grands fleuves, des plages atlantiques aux profondeurs de la forêt amazonienne, la Guyane offre un voyage particulièrement riche.
Elle permet de découvrir simultanément :
- une biodiversité exceptionnelle ;
- des paysages tropicaux immenses ;
- des cultures multiples ;
- l’histoire du bagne ;
- le patrimoine des populations amérindiennes et bushinenguées ;
- la gastronomie créole ;
- et l’aventure spatiale européenne.
La Guyane est ainsi une destination à part, où l’on peut passer de la découverte d’une forêt primaire à l’observation d’une fusée décollant vers l’espace.
Une destination pour les curieux et les aventuriers
La Guyane ne se visite pas uniquement pour ses paysages : elle se découvre par ses habitants, ses fleuves, ses marchés, son histoire et ses traditions.
C’est une destination qui demande parfois de prendre son temps, de sortir des grands axes et d’accepter de voyager autrement.
En retour, elle offre des expériences que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en France.
Immense, sauvage, multiculturelle et fascinante, la Guyane constitue l’une des destinations les plus originales de l’espace français et caribéen.
Conseils pratiques pour découvrir la Guyane
La Guyane est un territoire vaste et très différent des destinations insulaires des Antilles. Pour profiter pleinement du séjour, il est utile de prévoir son voyage en tenant compte des distances, du climat et des particularités des déplacements.
Quand partir en Guyane ?
La Guyane peut se découvrir toute l’année, mais les conditions varient selon les périodes.
La période la plus sèche est généralement plus favorable aux déplacements et aux activités en plein air. Les mois plus humides offrent quant à eux une forêt particulièrement verdoyante et des cours d’eau plus abondants.
Le climat reste chaud et humide, avec des averses parfois importantes. Il est donc préférable de prévoir des vêtements légers, un vêtement de pluie et des chaussures adaptées aux excursions.
Pour les amateurs de nature, les périodes de ponte des tortues marines peuvent également constituer un moment particulièrement intéressant pour découvrir certaines plages du littoral.
Comment se déplacer ?
Les principales villes et les grands sites touristiques sont accessibles par le réseau routier.
Pour découvrir plusieurs régions de Guyane, la voiture est généralement le moyen de transport le plus pratique, notamment lorsque l’on souhaite sortir des principaux centres urbains.
Les distances peuvent cependant être importantes. Il est donc conseillé de préparer son itinéraire à l’avance plutôt que de vouloir multiplier les étapes sur une courte durée.
Pour découvrir les fleuves et certaines zones de forêt, les pirogues et embarcations locales constituent un moyen de transport incontournable.
Certaines excursions nécessitent également l’accompagnement de guides connaissant parfaitement la forêt, les cours d’eau et les conditions locales.
Prévoir du temps pour les déplacements
La Guyane est immense par rapport aux autres territoires français d’outre-mer.
Un trajet qui paraît court sur une carte peut demander plusieurs heures, notamment lorsque l’on se dirige vers l’ouest ou l’intérieur du territoire.
Il est donc préférable de construire un voyage autour de quelques grandes étapes plutôt que de vouloir visiter toute la Guyane en quelques jours.
Un séjour peut par exemple être organisé autour de :
- Cayenne, pour découvrir la capitale et la culture guyanaise ;
- Kourou, pour le Centre spatial et les Îles du Salut ;
- Saint-Laurent-du-Maroni, pour l’histoire du bagne et le fleuve Maroni ;
- la découverte de la forêt amazonienne, avec une excursion adaptée à son niveau et à ses envies.
Que prévoir dans ses bagages ?
Pour un séjour en Guyane, quelques équipements sont particulièrement utiles :
- vêtements légers et respirants ;
- chaussures adaptées à la marche ;
- vêtement imperméable ou poncho ;
- chapeau ou casquette ;
- protection solaire ;
- gourde ou bouteille d’eau ;
- répulsif contre les insectes ;
- petit sac à dos pour les excursions ;
- maillot de bain ;
- lampe ou petite lampe frontale pour certaines sorties.
Pour les randonnées en forêt, mieux vaut privilégier des vêtements couvrants et des chaussures adaptées aux chemins humides et parfois boueux.
Santé et précautions
Le climat équatorial et l’environnement tropical nécessitent quelques précautions simples.
Il est recommandé de se protéger du soleil, de boire régulièrement et de se protéger des moustiques, particulièrement dans certaines zones forestières et humides.
Avant le départ, il est conseillé de vérifier les recommandations sanitaires officielles en vigueur, notamment selon les régions visitées et la nature des activités prévues.
Pour les excursions en forêt ou sur les fleuves, il est préférable de suivre les conseils des guides et des professionnels locaux.
Argent et moyens de paiement
La Guyane utilise l’euro, comme les autres départements et régions français d’outre-mer.
Les cartes bancaires sont largement utilisées dans les villes et les principaux établissements touristiques. Dans les secteurs plus isolés, il est néanmoins prudent de disposer d’un peu d’argent liquide.
Dans les villages et lors de certaines excursions en pleine nature, les possibilités de paiement peuvent être plus limitées.
Téléphone et internet
La Guyane dispose de réseaux de téléphonie mobile et d’un accès à internet dans les principales zones urbaines.
En revanche, la couverture peut devenir limitée ou inexistante dans certaines zones forestières et sur les secteurs les plus isolés.
Pour les excursions en forêt ou sur les fleuves, il ne faut donc pas compter systématiquement sur son téléphone pour s’orienter ou communiquer.
Visiter la forêt amazonienne
La forêt guyanaise ne se découvre pas comme un simple parc naturel.
Pour une première découverte, les excursions accompagnées permettent de profiter pleinement de l’environnement tout en bénéficiant des connaissances d’un guide.
Selon les secteurs, il est possible de partir :
- en pirogue ;
- à pied sur des sentiers forestiers ;
- à la découverte des criques ;
- observer les oiseaux et la faune ;
- découvrir les plantes et les arbres de la forêt ;
- passer une nuit en immersion dans un environnement amazonien.
La forêt demande toutefois de respecter quelques règles essentielles : ne pas s’éloigner seul des sentiers ou des groupes, ne pas toucher les animaux et les plantes inconnues et respecter les espaces naturels.
Découvrir les fleuves
Les fleuves constituent une partie essentielle du patrimoine guyanais.
Une excursion sur le Maroni ou l’Oyapock permet de découvrir les paysages autrement et de mieux comprendre leur importance dans la vie des populations locales.
Les conditions de navigation pouvant varier selon les saisons et les niveaux d’eau, il est préférable de choisir une excursion organisée avec des professionnels connaissant parfaitement le secteur.
Respecter la nature
La Guyane possède un patrimoine naturel exceptionnel mais fragile.
Lors des randonnées et excursions, il est important de :
- ne laisser aucun déchet derrière soi ;
- rester sur les sentiers lorsque cela est demandé ;
- ne pas prélever de plantes, animaux ou éléments naturels ;
- éviter de déranger la faune ;
- respecter les zones protégées ;
- suivre les consignes des guides et des gestionnaires des sites.
Cette attitude permet de préserver la forêt, les plages, les mangroves et les cours d’eau pour les générations futures.
Un voyage à préparer selon ses envies
La Guyane peut se découvrir de nombreuses façons.
Pour un premier séjour, il est possible de privilégier Cayenne et le littoral, puis d’ajouter Kourou et les Îles du Salut.
Les voyageurs davantage attirés par l’aventure pourront consacrer plus de temps aux fleuves et à la forêt amazonienne.
Les amateurs d’histoire pourront quant à eux approfondir la découverte du bagne à Saint-Laurent-du-Maroni et aux Îles du Salut.
Enfin, les passionnés de sciences et de technologie pourront consacrer une journée au Centre spatial guyanais de Kourou et, lorsque le calendrier le permet, tenter d’assister à un lancement.
Le conseil essentiel
Ne cherchez pas à tout voir en quelques jours.
La Guyane se mérite et se découvre lentement. Les distances, la forêt et les fleuves font partie intégrante du voyage.
Prendre le temps de rester plusieurs jours dans une même région permet souvent de mieux apprécier les paysages, les habitants et la richesse culturelle du territoire.
À découvrir également
- Cayenne – capitale et cœur culturel de la Guyane
- Kourou – le Centre spatial guyanais et l’aventure spatiale
- Les Îles du Salut – patrimoine historique et paysages tropicaux
- Saint-Laurent-du-Maroni – mémoire du bagne et cultures du Maroni
- Le fleuve Maroni – frontière naturelle et axe majeur de l’ouest guyanais
- Le fleuve Oyapock – aux portes du Brésil
- La forêt amazonienne – biodiversité et grands espaces
- Les plages guyanaises – notamment pour l’observation des tortues marines
- Les marchés de Cayenne – couleurs, épices et gastronomie locale
- Les cultures amérindiennes et bushinenguées – un patrimoine humain exceptionnel