Capitale des Fonds Blancs et Haut Lieu du Rhum Agricole
Le François est l’une des communes emblématiques de la côte Atlantique de la Martinique. Comptant environ 16 000 habitants (les Franciscains et Franciscaines), cette ville est mondialement connue pour sa baie spectaculaire, ses îlets protégés et la célèbre Baignoire de Joséphine. Ancrée dans une double tradition de travail de la terre et de la mer, la commune associe harmonieusement le prestige de ses habitations rhumagricoles historiques à la beauté naturelle de son littoral.
1. Histoire et origines de la commune
L’histoire du François est profondément marquée par le développement des grandes plantations et des distilleries qui ont fait la renommée du rhum martiniquais.
- Fondation de la paroisse : La zone est investie par les colons français à la fin du XVIIe siècle. En 1694, la paroisse Saint-Michel du François est érigée sous l’impulsion du Père Labat.
- L’essor sucrier et l’aristocratie créole : Durant les XVIIIe et XIXe siècles, les terres fertiles de la plaine franciscaine accueillent de riches habitations sucrières et de vastes domaines d’exploitation. La commune devient l’un des fiefs historiques des grandes familles d’exploitants et d’usiniers de l’île.
- L’Accord du François (1994) : Sur le plan politique international, le François est entré dans l’histoire contemporaine en mars 1994, lorsque l’Habitation Clément a accueilli le sommet au sommet réunissant le président français François Mitterrand et le président américain George H. W. Bush à l’issue de la guerre du Golfe.
2. La Baie, les Îlets et les Fonds Blancs
Le littoral du François offre l’un des paysages marins les plus exceptionnels des Petites Antilles, protégé par une barrière de corail qui forme un lagon aux eaux turquoise et peu profondes.
La Baignoire de Joséphine et les Fonds Blancs
Les Fonds Blancs du François sont des hauts-fonds sableux situés au milieu du lagon, entre les îlets Oscar et Thierry. La profondeur de l’eau y varie entre un mètre et un mètre cinquante, permettant de marcher et de se baigner en pleine mer sur un fond de sable blanc corallien d’une transparence parfaite. La légende populaire attribue le nom de la Baignoire de Joséphine à l’impératrice Joséphine de Beauharnais, qui y aurait aimé s’y baigner durant son enfance.
Les 8 Îlets du François
À l’instar du Robert voisin, Le François possède un archipel de 8 îlets paradisiaques préservés :
- Îlet Oscar et Îlet Thierry : Les plus connus et fréquentés, bordant directement la Baignoire de Joséphine.
- Îlet Frégate, Îlet Long et Îlet Pelé : Formations rocheuses et sableuses abritant une riche flore littorale et une avifaune marine.
- Îlet Métrente, Îlet Lavigne et Îlet Lapins.
3. Le Patrimoine Rhumier et l’Habitation Clément
Le François est un haut lieu du rhum agricole martiniquais, bénéficiant de l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC Rhum de la Martinique).
L’Habitation Clément
Classée au titre des Monuments Historiques, l’Habitation Clément est un joyau du patrimoine architectural, industriel et culturel des Caraïbes.
- La Maison de Maître : Superbe demeure d’architecture coloniale du XVIIIe siècle entièrement meublée d’époque.
- Les Chais de Vieillissement : Berceau du rhum Clément, le domaine conserve ses chais traditionnels où mûrissent les rhums vieux.
- Le Parc Botanique et la Fondation Clément : Le domaine s’étend sur un parc botanique de 16 hectares labellisé « Jardin Remarquable » et accueille la Fondation Clément, un centre d’art contemporain majeur diffusant les œuvres des artistes caribéens.
4. Géographie et diversité des quartiers
S’étendant sur 53,9 km², la commune du François combine une façade maritime très découpée avec un arrière-pays vallonné dédié à l’agriculture (bananes, canne à sucre et élevage).
- Le Bourg et le Port de Pêche : Le centre-ville est articulé autour de l’église Saint-Michel et de son marché couvert. Le port de pêche de la Pointe Courchet est le centre névralgique de la vie maritime locale.
- Le Simon : Quartier stratégique abritant la distillerie et les installations industrielles du rhum, au fond d’une baie abritée.
- Dostaly et Mansarde : Quartiers ruraux situés dans l’intérieur des terres, caractérisés par leurs paysages de morne et leurs exploitations agricoles.
- Cap Est : Presqu’île résidentielle et balnéaire haut de gamme abritant des villas, des complexes hôteliers et un spot de kitesurf réputé.
5. Fiche Synthétique & Infos Pratiques
| Critère | Détails |
| Statut | Commune majeure de la côte Atlantique |
| Superficie | 53,9 km² |
| Population | ~ 16 000 habitants |
| Code Postal | 97240 |
| Gentilé | Franciscains, Franciscaines |
| Spécialités | Rhum agricole, pêche, sorties en mer, nautisme |
| Incontournables | Baignoire de Joséphine, Habitation Clément, Îlets du François, Cap Est |
Transports et Accès
- Accès routier : Le François est accessible depuis Le Lamentin par la N6 ou depuis Le Robert via la D1.
- Excursions nautiques : De nombreuses compagnies locales, pêcheurs et skippers proposent des excursions en bateau, en catamaran ou en kayak au départ des embarcadères de la commune pour découvrir les îlets et les fonds blancs.